좋은 세상 만들기, 나 혼자의 힘으로는 어렵겠지요.
참여연대의 출발은 ‘함께’에 있습니다. 자유와 정의, 인권과 복지가 바르게 실현되는 사회, 생각만 해도 아름답지요? 이런 세상을 우리는 ‘참여민주사회’라고 부릅니다. 우리가 살고 싶은 사회를 향해, 각계각층 남녀노소의 시민들이 모여 만든 단체가 참여연대입니다. 1994년 9월 10일, 200여 명의 시민들이 참여연대를 창립했지요. 서울 용산과 안국동 시절을 거쳐 현재는 종로구 통인동에 둥지를 틀었습니다. 참여연대의 창립 취지에 맞게, 한결같이 시민의 입장에서 우리사회의 모순을 지적하고, 대안을 만들기 위해 노력해 왔습니다. 시민을 괴롭히는 권력에 대해서는 맞서 싸우고, 서민과 사회적 약자를 감싸는 울타리가 되어 왔습니다. 2004년에는 유엔 경제사회이사회(ECOSOC) 협의지위를 취득해, 유엔 회의에 참가해서 발언할 수 있게 되었습니다. 그렇게 시민의 마음을 담는 한국의 대표적 시민단체로 성장했습니다. 참여연대 15년 활동, 한국 사회에 무엇을 남겼을까요.

참여연대는 사회개혁을 가능케 하는 시민의 힘을 입증했습니다.
‘시민의 힘이 세상을 바꾼다’는 우리 스스로의 표어를 실제로 입증해 냈습니다. 우린는 시민이 스스로의 힘으로 권력의 부당한 남용을 견제하고, 새로운 정책을 제안하고 관절할 수 있다는 사실을 확인했습니다.

둘째 개혁을 제도화하고 법치를 정착하는데 기여했습니다.
사문화 되었던 시민의 권리를 발굴하고 입법청원 공익소송 등을 실천함으로써 개혁의 제도화와 법치의 정착에 일조했습니다.

셋째 다양한 시민운동 영역과 권리를 개척했습니다.
권력형 부패 근절, 사법정의, 정치개혁, 기업투명성 확보, 국가복지 실현, 예산낭비 방지 등 다양한 시민운동 영역을 개척했고, 이 과정에서 유권자, 납세자, 소비자, 소액주주, 공익제보자, 사법피해자 등 유명무실했던 이 땅의 권리 주체들을 무대의 중심에 올려놓았습니다.

넷째 창조적 시민행동 수단을 개발했습니다.
공익소송, 공익로비, 1인시위, 주주대표소송, 낙선운동, 부패인사DB, 불량변호사DB, 국회의원DB, 정보공개, 시민합의회의 등 창조적인 시민행동 수단을 개발한 것 역시 참여연대의 소중한 성과입니다.

다섯째 시민의 힘으로 자립하는 독립적 시민행동의 전형을 창출했습니다.
공익펀드가 부재한 한국의 악조건 속에서도 참여연대는 국가로부터 일체의 보조금을 받지 않고 전체 재정을 회비와 시민의 후원금으로 충당하여 왔습니다. 정부지원금 0%인, 시민참여형 재정구조, 소중한 참여이자 독립적 시민행동의 전형입니다.

민주주의와 인권이 실현되는 사회를 향한 참여연대의 여정은 오늘도 계속됩니다. 참여연대 활동은 시민을 향해 있습니다. 다양한 회원행사와 시민교육, 자원활동, 인턴 프로그램 등 늘 회원과 시민으로 활기있는 시민운동의 현장이기도 합니다. 함께 어깨걸고 세상을 바꿔가는 시민들의 열린 공간, 참여연대. 여러분을 초대합니다.