독가스 공장을 짓지 말라

지난해 1월 정부가 여수화학공단을 외국인투자지역으로 지정해 독가스공장 건설에 막대한 금액을 지원한다는 계획이 알려졌다. 이에 여수환경운동연합과 지역 시민사회단체들은 ‘바스프독가스공장반대범시민위원회(이하 범시민위원회)’를 출범시켰다.

범시민위원회는 지난해 9월 16일 바스프 반대 총력주간을 선포하고 바스프독가스공장 건설반대운동에 들어갔다. 그 동안 범시민위원회와 여수시민들은 전남도 및 중앙부처 항의방문을 비롯해 시민평화대행진, 자전거시위, 2인 릴레이 시위, 바스프 독일본사 항의방문 등을 펼쳐왔다. 범시민위원회는 지난 9월 바스프 본사 항의방문 때 사장단과의 면담 후 회사 앞에서 독가스공장 건설반대시위를 벌여 독일언론의 주목을 받기도 했다.

여수공단은 1968년부터 국가가 정책적으로 개발한 석유화학산업단지이다. 지난 30년 동안 신·증설되어온 석유화학장치 산업설비가 이제 포화상태에 이르러 환경안전을 위협하고 있다. 지난 1996년 정부연구기관인 한국과학기술원(KIST) 조사결과 ‘여수화학공단 주변은 사람이 살 수 없는 지역’이라는 판정을 받기도 했다. 또 지난해 이곳에서는 대형 폭발사고가 잇달아 일어났을 뿐 아니라 세계보건기구(WHO) 기준치의 수백 배에 달하는 발암 물질이 검출되기도 했다. 여수 주민들은 이렇게 사람 살기 어려운 곳에 또 다시 독가스공장을 짓는 것은 이 지역을 완전히 파괴하겠다는 것과 마찬가지 발상이라며 강하게 반발하고 있다.

하지만 여수시는 주민·환경단체의 반발을 묵살하고, 지난 9월 한국 바스프 여수공장 신설 허가를 내줬다. 한국 바스프사는 2003년까지 3837억원을 들여 공장을 증설할 계획인 것으로 알려졌다. 여수시는 허가를 내주는 대신 바스프측에 생산제품인 독가스(포스겐)에 대한 안전조치 강화, 물품과 자재의 지역구매 의무화, 지역출신자 우선고용 등을 요구하고 전문가와 시민·환경단체 등으로 가칭 ‘환경 안전심의회’를 결성하자고 제안했다.

지난 12월 15일 여수시민단체 회원 100여 명은 여수산업단지 주변 화치마을 망향동산에서 바스프 독가스공장과 여수산업단지 확장 반대집회를 가졌다. 이들은 “공해공장의 확장을 통한 눈앞의 이익에서 벗어나 지역주민의 생명과 안전을 보장하고 후손들의 미래를 생각하는 친환경적인 국가산업단지로 바뀌어야 한다”고 주장했다. 앞으로 이들은 전국 환경시민단체들과 함께 ‘전국산업단지 개혁연대’를 만들어 환경오염 총량을 객관적으로 검증함으로써 환경안전에 문제가 있는 공장의 신·증설을 제한하는 운동을 펼쳐 나갈 계획이다.