정치 대 진실; 일본 정부가 DNA 실험 결과를 결정할 수는 없다 (Nature, 2005. 3. 17)

정치 대 진실

일본 정치인들은 아무리 불편하다 하더라도 과학적 불확실성을 직시해야 한다. 그들은 북한과의 논쟁에서 과학적 정합성을 희생시킬 것이 아니라 외교적 수단을 강구해야 한다.

지난 달 네이처(2월 2일)가 다룬 뉴스와 관련해서 일본의 인기있는 주간지가 말한대로 고이즈미 일본 총리는 좌절감으로 손으로 머리를 쥐어짜고 있다. 문제는 1977년 북한에 의해 납치되었던 메구미 요코다가 살아있는지 아닌지 여부이다. 2002년 북한은 13명의 일본인을 납치했음을 인정했으며 그 중 여러 명은 해안가에서 납치되었다. 그 이후 북한이 희생자들에 대해 그다지 성의를 보이지 않은 것이 북일 두 나라 사이의 혼란을 불러왔다.

요코다를 포함하여 희생자 대부분이 죽었다는 주장은 확실하지 않다. 북한은 지난 해 일본에 넘긴 유골이 그녀의 것이라고 말하고 있다. 그러나 일본의 실험결과는 DNA가 다른 사람의 것이라며 북한이 여전히 그녀를 스파이 훈련에 이용하고 있다는 의혹을 제기하고 있다.

일본이 북한의 모든 발언들에 대해 의심할 수는 있다. 그러나 DNA 실험에 대한 그들의 해석은 정치적 개입으로부터 자유로운 과학의 경계를 넘어서고 있다. 실험을 수행했던 과학자에 대한 네이처의 인터뷰는 유골이 오염되어 DNA 실험결과가 확정적이지 않을 가능성을 제기한 것이다. 이것은 북한이 기만적인 국가로 비춰지기를 바라는 일본 정부에게 불편한 것일 수 있다.

일본 정부는 이 기사에 대해서 민감하게 반응했다. 호소다 히로유키 관방장관은 기자회견을 통해 네이처의 기사가 ‘부적절한 표현’을 담고 있으며 일본 과학자의 발언을 잘못 반영했다고 말했다고 전해진다. 기사에서 표현된 의견은 일본 유골 감식 경우에 적용하기 위한 것이 아닌 ‘일반 상식’이었을 뿐이었다. 그러나 그 과학자는 더 이상 인터뷰에 응하지 않고 있다. 분명한 사실은 유골이 오염되었을 수도 있다는 것이다.

북한에 따르면 메구미의 사체는 2년 동안 매장되어 있은 후에 1200도에 화장되었으며, 일본에 샘플이 옮겨지기 전에는 그녀의 남편이 유골을 보관하고 있었다. 북한이 거짓을 말하고 있을 수도 있다. 그러나 일본이 믿고 있는 DNA 실험이 이 문제를 해결할 수 없을 것이다. 문제는 과학에 있는 것이 아니라 일본 정부가 과학적인 문제에 간섭하고 있다는 사실이다.

추론을 실험하는 과학은 모든 불확실성을 포함하고 있기 때문에 정밀한 조사를 해야 한다. 유골 감식을 보다 큰 팀에서 진행했어야 했다는 다른 일본 과학자들의 의견은 설득력이 있다. 왜 일본 정부는 유골감식을 한 명의 과학자-더 이상 그 문제에 대해 말하는 것이 자유롭지 않은- 에게 위임했을까?

일본의 정책은 외교적 실패, 정확하게 말하자면 미일 안보동맹의 실패를 만회하기 위해 필사적인 노력을 하는 것처럼 보인다. 그 동맹은 미국이 일본 영토에 기지를 세울 수 있는 권리를 주고, 대신에 ‘일본의 안보와 국제평화 유지 그리고 극동지역의 안보’에 기여할 수 있는 일본의 역할을 맞바꾸는 것이다.

미국의 지지 하에서 일본은 북한에 대한 다른 수단을 강구할 수 있을까? 해답은 분명치는 않지만 그 문제는 다른 방식으로 제기될 수 있다. 만일 그 전체주의 국가가 한 해안가에서 미국인들을 납치하여 25년 동안 스파이들에게 언어를 가르치도록 했다면 부시 대통령이나 다른 미국의 대통령은 DNA 실험 결과에 대해 입씨름이나 하고 있었을까?

일본의 정치적, 외교적 실패의 일부는 실험을 통해 결론을 도출했으며 이에 대한 합당한 의구심을 낳고 있는 한 과학자에게 몰리게 하고 있다는 것이다. 그러나 북일간의 갈등은 DNA 실험에 의해 판가름 될 수 없다. DNA 실험 결과는 한 국가의 정부에 의해 결정될 수도 없는 것이다. 북한과 협상하는 것이 결코 즐거운 일은 아니겠지만, 그렇다고 과학과 정치의 분리의 원칙을 깨는 것은 정당하지 못한 일이다.

(원문)

Politics versus reality

(Nature, 17. March, 2005)

Japan’s politicians have to face scientific uncertainty, no matter how uncomfortable it may be. They should mobilize diplomatic means, and not sacrifice scientific integrity, in their fight with North Korea.

The cabinet of Japan’s prime minister, Junichiro Koizumi, is “burying its head in its hands” in frustration, in the words of one popular Japanese weekly, over a news article that appeared in Nature last month.

At issue is whether Megumi Yokota, a Japanese woman kidnapped by North Korea in 1977 at the age of 13, is still alive. In 2002, North Korea admitted to abducting 13 Japanese nationals, several of them taken from beaches while on dates. Since then, North Korea’s halfhearted efforts to account for the victims have caused turmoil in the relationship between the two countries (see Nature 433, 445; 2005).

Claims that most of the victims, including Yokota, have died are unconvincing. North Korea says the remains that it passed to Japan last year are hers. But Japan’s tests show that the DNA is someone else’s – raising the spectre that the North Korean military is still using her to train spies.

Japan is right to doubt North Korea’s every statement. But its interpretation of the DNA tests has crossed the boundary of science’s freedom from political interference. Nature’s interview with the scientist who carried out the tests raised the ossibility that the remains were merely contaminated, making the DNA tests inconclusive.This suggestion is uncomfortable for a japanese government that wants to have North Korea seen as unambiguously fraudulent.

The government has responded sharply to the article. At a press conference, Japan’s chief cabinet secretary,Hiroyuki Hosoda, reportedly alleged that Nature’s article contained “inadequate expressions” and that it misrepresented the scientist’s statements. The opinions expressed in the article were “general knowledge”but were not meant to apply to the case at hand, Hosoda said, adding that his statements were checked with the scientist. The scientist himself, meanwhile, is apparently no longer available for interviews. The inescapable fact is that the bones may have been contaminated. Who knows what they have been through during this hellish episode?

According to North Korea,the body was buried for two years before being dug up and cremated at 1,200 C, and then kept at the woman’s husband’s home,before a small sample was passed to Japan. It is also entirely possible that North Korea is lying.But the DNA tests that Japan is counting on won’t resolve the issue. The problem is not in the science but in the fact that the government is meddling in scientific matters at all.

Science runs on the premise that experiments, and all the uncertainty involved in them, should be open for scrutiny. Arguments made by other Japanese scientists that the tests should have been carried out by a larger team are convincing.Why did Japan entrust them to one scientist working alone – one who no longer seems to be free to talk about them?

Japan’s policy seems a desperate effort to make up for what has been a diplomatic failure – or more precisely, a failure of the security alliance between Japan and the United States. The alliance gives the United States rights to place unpopular bases in Japan in exchange for its role in contributing “to the security of Japan and the maintenance of international peace and security in the Far East”.

Could Japan, with US backing, have pulled other levers with North Korea? The answer is not clear, but the question can be put another way. If a totalitarian country had abducted US citizens from a beach and carried them back to teach language to potential spies for 25 years, would George Bush or any other US president be standing there with a bag of ashes haggling over DNA test results?

Part of the burden for Japan’s political and diplomatic failure is being shifted to a scientist for doing his job – deriving conclusions from experiments and presenting reasonable doubts about them.But the friction between North Korea and Japan will not be decided by a DNA test. Likewise, the interpretation of DNA test results cannot be decided by the government of either country. Dealing with North Korea is no fun, but it doesn’t justify breaking the rules of separation between science and politics.

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