총선연대, 조선일보사에 명예훼손소송 제기

“권력멀리해야 할 단체가 정부돈받고 낙선운동”제하의 기사는 명백한 사실왜곡

2004총선시민연대(이하 총선연대)는 오늘(9/8) 1시, 안국동 느티나무카페에서 기자회견을 열고 조선일보가 지난 2004년 9월 1일자 보도한 “권력 멀리해야 할 단체가 정부 돈받고 낙선운동”이라는 일련의 기사가 총선연대의 명예를 심각하게 훼손했다며, 이에 대한 법적인 책임을 묻기 위해 손해배상청구소송을 진행할 것이라고 밝혔다. 이번 소송에는 ‘2004총선시민연대’와 ‘2004총선시민연대’ 참가단체 중 조선일보가 기사에서 직접 거론한 17개 단체가 참가해 조선일보사와 취재기자 등을 상대로 ‘2004총선시민연대’는 5억원, 참가한 개별단체는 5000만원씩의 손해배상을 청구할 예정이라고 밝혔다.

총선연대는 조선일보가 “실제 총선연대 참가단체에 지원된 돈이 어떠한 명목으로 어떻게 사용된 것인지, 낙선운동과는 어떠한 관계가 있는 지는 전혀 밝히지 않은 채, 관련사실들 중에서 그 일부만을 취사선택해, 문구를 교묘히 연결하는 방식으로 독자들로 하여금 마치 정부의 지원금이 낙선운동에 바로 사용되었거나 정부가 낙선운동을 한 시민단체를 직접 지원한 듯한 인상을 받게 함으로써 총선연대의 활동을 악의적으로 왜곡하고 명예를 심각하게 훼손했다”고 주장했다.

또한 총선연대는 “시민단체가 정부로부터 지원 받은 돈은 경상비와 같이 시민단체 자체를 지원하는 것이 아니라 시민단체가 정부에서 요구하는 일정한 조사, 연구 등의 업무를 수행하고 그 대가로 받는 것으로 시민사회단체가 지향하는 활동방향과 정부의 재정지원과는 직접 관련이 없다”고 밝히고, 그럼에도 조선일보가 “국민들로 하여금 마치 시민단체들이 부당하게 정부의 돈을 받아썼으며, 권력에 유착하여 낙선운동에 나섰다는 취지의 인상을 줌으로써, 시민단체에 대한 사회적 평가를 저하시킨 것”이라고 주장했다.

나아가 총선연대는 “총선연대의 활동비용은 참가단체들의 자발적 분담금과 국민의 후원금으로 운영되었으며, 이미 그 경비와 관련한 일체의 수입과 지출내역을 투명하게 공개했음에도 불구하고, 조선일보가 이를 전혀 외면한 채 악의적으로 보도한 것은 시민단체 활동을 방해하고 시민운동을 신뢰하고 지지하는 국민과 시민단체를 갈라놓으려는 불순한 정치적 의도가 개입된 행위”라고 비판했다. 아울러 총선연대는 “조선일보의 이같은 보도행태가 계속된다면 법적인 대응 외에도 가능한 모든 수단을 강구해 강력하게 대처해 나갈 것”이라고 밝혔다.

이번 명예훼손 소송에 나선 단체는 총선연대와 17개 단체이지만 추후 단체별 논의결과에 따라 소송에 참가할 단체들은 늘어날 전망이다. 한편 총선연대는 조선일보 기사를 근거로 관련기사를 보도하거나 논설, 칼럼 등을 통해 시민단체에 대한 왜곡된 사실을 유포하여 시민단체의 명예를 훼손한 조선일보 외의 언론사에 대해서도 현재 법률적 대응방안을 검토 중이라고 밝혔다.

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